1998．11．24　海老名SA 　→　名神高槻バス停

　留年してしまった…
　というわけで、ヒッチハイクの旅はまだまだ続きます。

　留年の理由は卒論が不合格になったためだ。「卒論なんか、出しさえすれば通る」と甘く考えていたのが良くなかった。日本の大学は欧 米の大学に比べて入学しにくいが卒業しやすい、なんてことが言われているようだが、なかなかどうして、日本の大学を卒業するのも難し いものである。
　ま、いくら言い訳したところで、所詮は私がアホだったのだ。今年こそは卒業するために、卒論に真剣に取り組むことになった。私は歴 史学を専攻しているのだが、どうしても必要な文献が、東京都港区のアメリカンセンターにしかないことがわかり、時間もあまり残されて いないので、直接行って調べることにした。
　行きは新幹線、帰りはヒッチハイク。

　毎度お決まりになってしまった海老名から19：00にスタート。
　15分後、裾野に行くという親子の運転する車に乗せてもらうことになった。主に就職に関する話をした。
　別れ際には菓子パンを4つももらった。

　乗せてくれた方は、某外資系化粧品会社の営業社員で、家族の住む 横浜から、単身赴任先の名古屋に向かうところだという。家族のいる横浜から来たというわりには、家族の話が全然出てこない。今日は何 をしていたのか尋ねると、ゴルフをしていたという返事が返ってきた。その他に、風俗や恋愛の話も好んでしていた。この人、家族とうま くいってるのだろうか・・・？

　このトラックに乗ったのは失敗だった。
　22：40、1台のトラックが止まってくれる。
「ちょっと寄り道するけど、乗る？」
と言われ、乗ることにした。どこへ寄り道するのかというと、豊田市で紹介された女性と会うのだと言う。
「女と会っている間、どっかで時間潰しててくれ。」
と、言われた。おいおい、いったいどれくらい待たされるんだ？　しかも深夜にどこで時間を潰せばいいと言うのだ。
　約束の時間の23時になっても、女性から電話がかかってこない。30分過ぎても女性から連絡がない。彼が諦めて車を走らせ始め、し めしめ…と私が内心思っていたその時！彼女から電話がかかってきた。看護婦の仕事が長引いたため、連絡が遅れたようだ。
　私は、車を降り、近くにある吉野屋やコンビニで時間を潰すことにした。彼は1時間ぐらいで終わると言っていたので、トラックの運転 席をこっそり遠くから覗いてみた。助手席に女性が座り、なにやら談笑している様子。まだまだ終わりそうにないので、コンビニに戻る。 コンビニの店員の視線が気になる。
　彼女と別れ、出発できたのが翌日の2：30。長く喋っていたわりには、彼はあまり彼女のことを気に入らなかったようだ。
　また、彼は、私にしつこく「お金を貸してほしい」と言ってきた。そんな金があったらヒッチハイクなどしていない。
　朝の5時、栗東市内のガソリンスタンドで降りた。

　車が頻繁に通らないガソリンスタンドで降りたということもあっ て、前のトラックの運転手が、他のトラックの運転手に交渉してくれたおかげで、すぐに乗せてくれるトラックが見つかった。乗って20 分後には、大津に着いた。

　黒のＢＭＷが止まった。一瞬、凍りついた。乗車拒否するのも失礼 かと思い、やむなく乗ることにした。
　主に助手席に座る男性と喋ったのだが、とても丁寧な言葉づかいで、親切そうな方だった・・・が、運転手が助手席の男性に喋べる口調 がやけに怖い。ひょっとしたら、ひょっとする職業の方たちだったのかもしれない。それを尋ねる度胸はなかった。
　幸いなことに20分後には高槻に着いた。緊張の20分間だった。

　数ヶ月後、卒論は無事合格の評価を得て、やっと大学を卒業することになった。社会人となれば、もうヒッチハイクをする機 会もあるまい、と思った。